Aphantasie: Ein Essay über Nichts

Wenn du die Welt auf eine neue Weise sehen möchtest, habe ich eine einfache Übung für dich:

1. Schließe deine Augen.
2. Stell dir einen Tisch vor.
3. Stell dir vor, wie ein Ball vom Tisch rollt.

(Ernsthaft, bevor du weiterliest, mach das bitte jetzt. Ich warte.)

Fertig?

Beantworte nun die folgenden zwei Fragen:

1. Welche Farbe hatte der Ball?
2. Welche Farbe hatte der Tisch?

Wenn du eine typische Person bist, hast du wahrscheinlich geantwortet, dass der Ball rot, gelb oder blau war. Ich habe auch schon ausgefeiltere Beschreibungen des Balls gehört, wie gelb mit blauen Streifen.

Beim Tisch hast du vielleicht an eine Farbe oder ein Material wie Holz gedacht. Du hast vielleicht sogar ein spezifisches Holz gewählt, wie Kiefer oder Eiche.

Nun, für einige von euch könnte die Antwort eher wie meine sein…

Ich sehe nichts.

Der Ball ist weder blau, rot noch gelb. Er ist nicht da.

Kein Ball. Kein Tisch. Gar nichts.

Nun, ich verstehe natürlich die Konzepte von Ball, Tisch und was passiert, wenn ein Ball vom Tisch rollt, aber ich kann meine Augen nicht schließen und sie sehen.

Sie sind. Einfach. Nicht. Da.

(Ich sehe nicht nur keine Bilder, ich sehe auch keine Drahtgittermodelle oder Ähnliches.)

Wenn du mir eine Million Dollar anbieten würdest, um mir vorzustellen, wie ein Ball vom Tisch rollt, und die Bilder in meinem Kopf zu sehen, könnte ich es nicht tun.

Für mich bedeutet “stell dir vor, wie ein Ball vom Tisch rollt” so viel wie “verstehe konzeptionell, wie ein Ball vom Tisch rollt”, und nicht “mach ein Bild oder einen Film in deinem Kopf von einem Ball, der vom Tisch rollt”.

Es geht nicht nur um Bälle und Tische.

Ich kann mir nicht das Gesicht meiner Frau vorstellen. Oder das meines Sohnes. Ich weiß natürlich, wie sie aussehen. Ich kann nur meine Augen nicht schließen und sie sehen, obwohl ich seit etwa dreißig Jahren das Gesicht meiner Frau ansehe und das meines Sohnes seit etwa zwanzig Jahren. Dasselbe gilt für mein eigenes Gesicht: Ich weiß, wie ich aussehe, und ich erkenne mein Passfoto, aber ich kann es nicht “vorstellen”.

Wenn ich meine Augen schließe, sehe ich buchstäblich nichts.

Nun stellt sich heraus, dass ich kein spezieller, einzigartiger Schneeflocke bin. Stattdessen ist dies eine Art und Weise, wie der Geist vieler Menschen funktioniert. Diese hat sogar einen Namen:

Aphantasie

Ich habe erst vor etwa vier Jahren erfahren, dass Aphantasie existiert und dass ich es habe, als ich mit meiner Frau Das Damengambit gesehen habe. Es gibt eine Szene, in der die Protagonistin, das Schachwunderkind Beth Harmon, im Bett liegt, unter dem Einfluss von Drogen, und Schachspiele an der Decke spielt.

Ich bemerkte, dass ich das überhaupt nicht machen könnte. Meine Frau sagte, sie könnte es¹.

Das war schockierend!

Was war sie, ein Avenger? Oder jemand wie ein Schurke von Sherlock Holmes, der ein “Gedächtnispalast” aus Erinnerungen konstruieren und darin herumlaufen konnte?

Nun, ich war sehr interessiert herauszufinden, dass meine Frau Superkräfte hatte. Nach weiterer Diskussion stellte sich jedoch heraus, dass die Tatsache, dass ich nichts “bildlich darstellen” konnte, möglicherweise die Anomalie war. Ein paar Minuten im Internet später bestätigten ein Artikel und ein Reddit-Thread, dass dies tatsächlich der Fall war.

Es ist unnötig zu erwähnen, dass dies eine ziemliche Überraschung war.

War ich defekt?

Schließlich bedeutet das Nicht-Bilden-Können von Bildern in meinem Kopf, dass ich—streng genommen—keine Vorstellungskraft habe. Oder zumindest nicht die freie “Brainflix”-Art von unbegrenztem Filmprojektor, den viele Menschen anscheinend mit ihrer Vorstellungskraft haben. Und die Menschen schienen ihre Vorstellungskraft zu schätzen. Wenn ich eine hätte, würde ich es wahrscheinlich auch. (Ich kann mir jedoch nicht vorstellen, wie es wäre!)

Aber abgesehen davon, dass ich all die Unterhaltung verpasse, war ich dadurch als Mensch grundlegend eingeschränkt?

War das so sehr eine Behinderung wie blind oder taub zu sein? Schließlich habe ich zwei funktionierende Augen, aber ich habe kein “geistiges Auge”.

Noch schlimmer, war es eine kognitive Einschränkung?

Als ich erfuhr, dass ich Aphantasie hatte, wanderten meine Gedanken ziemlich schnell zu Einstein. Schließlich war Einsteins berühmtestes Zitat dieses:

“Vorstellungskraft ist wichtiger als Wissen.”

Das erste Mal, dass ich dieses Zitat sah, war wahrscheinlich im ersten Studienjahr an der Uni, an der Wand eines Wohnheimzimmers, auf einem Poster mit dem Bild von Einstein, der die Zunge herausstreckt. Möglicherweise hast du dasselbe Poster gesehen: Es ist ein ziemlich beliebtes Bild von Einstein, und das ist sein berühmtestes Zitat.

Nun, Einstein war wahrscheinlich der brillanteste Mensch, der je gelebt hat. War also der klügste Mensch der Menschheitsgeschichte im Wesentlichen posthum dabei, mir die Zunge herauszustrecken und mir zu sagen, dass ich im Grunde eine grundsätzlich begrenzte, defekte und mangelhafte Person bin?

(Offensichtlich wäre ich niemals Einstein, selbst mit einer Vorstellungskraft – und du auch nicht, egal wie gut deine Vorstellungskraft ist. Aber als ich erfuhr, dass ich keine Vorstellungskraft habe, wollte ich ein Gefühl dafür bekommen, wie wichtig das ist, was mir fehlt. Und laut Einstein war es verdammt wichtig.)

Ehrlich gesagt, war ich eine Zeit lang ziemlich niedergeschlagen darüber.

Aber Selbstmitleid ist eine Untugend, und ich habe festgestellt, dass zwei der besten Wege, daraus herauszukommen, für mich Introspektion und Lernen sind.

Also, wenn ich deprimiert darüber sein würde, was Einstein gesagt hat, würde es helfen, mehr zu lernen, um eine vollständigere Version dessen zu bekommen, was er tatsächlich gesagt hat. Schließlich könnte es noch schlimmer sein! Vielleicht lautete das vollständige Zitat so etwas wie “Vorstellungskraft ist wichtiger als Wissen, und wenn du keine aufwändigen mentalen Bilder machen kannst, solltest du dein Leben damit verbringen, Toiletten zu putzen.”

Nun, hier wird es wirklich interessant. Es gibt einen guten Artikel über den Ursprung von Einsteins Zitat, beginnend mit der ersten Version davon in einem Interview von 1929 für die Saturday Evening Post und dann das vollständigere Zitat von 1931. Dies war der Austausch von 1929, wie im Artikel zitiert:

Einstein: „Ich glaube an Intuitionen und Inspirationen. Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich recht habe. Ich weiß es nicht. Als zwei Expeditionen von Wissenschaftlern, finanziert von der Royal Academy, loszogen, um meine Relativitätstheorie zu testen, war ich überzeugt, dass ihre Schlussfolgerungen mit meiner Hypothese übereinstimmen würden. Ich war nicht überrascht, als die Sonnenfinsternis vom 29. Mai 1919 meine Intuitionen bestätigte. Ich wäre überrascht gewesen, wenn ich mich geirrt hätte.“

Viereck: „Dann vertrauen Sie mehr auf Ihre Vorstellungskraft als auf Ihr Wissen?“

Einstein: „Ich bin genug Künstler, um frei auf meine Vorstellungskraft zurückzugreifen. Vorstellungskraft ist wichtiger als Wissen. Wissen ist begrenzt. Vorstellungskraft umspannt die Welt.“

Einsteins Darstellung der Bedeutung der Vorstellungskraft spiegelte sich in seiner späteren, umfassenderen Formulierung von 1931 wider:

„Manchmal fühle ich mich sicher, dass ich recht habe, ohne den Grund zu kennen. Als die Sonnenfinsternis von 1919 meine Intuition bestätigte, war ich nicht im Geringsten überrascht. Tatsächlich wäre ich erstaunt gewesen, wenn es anders ausgegangen wäre. Vorstellungskraft ist wichtiger als Wissen. Denn Wissen ist begrenzt, während Vorstellungskraft die ganze Welt umfasst, Fortschritt stimuliert, Evolution hervorbringt. Sie ist, streng genommen, ein echter Faktor in der wissenschaftlichen Forschung.“

Aus meiner Sicht sind die vollständigen Versionen beider Zitate fantastisch! Ich habe auch Intuitionen und Inspirationen – und wie meine Mitarbeiter dir sagen könnten, habe ich oft das Gefühl, dass ich recht habe!

Die Idee, dass Intuitionen und Inspirationen wichtiger sind als nur die bisher gemachten experimentellen Beobachtungen, ist etwas, dem ich zustimme. Noch besser ist, dass ich diese Intuitionen und Inspirationen haben kann. Meine Intuitionen und Inspirationen sind für mich gleichermaßen real, aber sie sind rein konzeptionell, ohne die begleitenden mentalen Bilder.

Also sagte Einstein nicht, was ein Erstsemesterstudent mit diesem Poster denken würde. Grundsätzlich machte er nur einen Punkt über die Bedeutung von Intuition und Inspiration. Und Intuition und Inspiration stehen jedem zur Verfügung, mit oder ohne begleitende mentale Bilder.

In den vergangenen Jahren, seit ich erfuhr, dass ich Aphantasie habe, habe ich viel darüber nachgedacht. Ich habe erkannt, dass es wie bei praktisch allem im Leben Kompromisse gibt.

Nicht in der Lage zu sein, Bilder in meinem Kopf zu machen, hat tatsächlich eine Reihe von Vorteilen. Zum Beispiel denke ich schnell. Das war besonders wahr, als ich jung war, aber es ist auch jetzt, in meinen späten Vierzigern, noch relativ wahr.

Als ich aufwuchs, fühlte ich mich intellektuell selbstbewusst, in keiner Weise defekt. Ich war akademisch erfolgreich, absolvierte mit dem höchsten Durchschnittswert eine der besten Schulen in der kanadischen Provinz Saskatchewan und gewann eine Reihe von Universitäts-Stipendien. Einer meiner Lehrer schrieb einen Empfehlungsschreiben, in dem er mein “natürliches, unglaubliches Intelligenz” lobte und sagte, ich würde in allem erfolgreich sein, was ich versuchte.

Ich habe an der Universität viele Dinge ausprobiert.

Akademisch habe ich mich gut geschlagen und Kurse aus verschiedenen Fachbereichen belegt, während ich herausfand, was ich mit meinem Leben anfangen wollte. Die Anforderungen für einen B.Sc. waren 60 Leistungspunkte (wobei ein Semesterkurs 1,5 Leistungspunkte und ein Jahreskurs 3 Leistungspunkte zählte), und ich habe mit 84 Leistungspunkten abgeschlossen – fast 2 zusätzliche Jahre an Kursen. Am Ende hatte ich einen Doppelabschluss in Informatik und Psychologie. Den Informatikabschluss habe ich erst zur Hälfte hinzugefügt: Ich war im dritten Jahr meines Psychologiestudiums und dachte, ich würde ein Graduiertenstudium in Kognitiver Psychologie machen. Mein Professor für Kognitive Psychologie sagte mir, dass ich, wenn ich etwas Großes im Bereich der Kognition erreichen wolle, auch Mathematik studieren sollte. Ich sagte ihm, dass ich Mathematik nicht besonders mag, und fragte: “Wie wäre es mit Informatik?” (Zu dieser Zeit hatte ich noch nie einen Informatikkurs belegt oder auch nur eine einzige Zeile Code geschrieben.)

Er dachte einen Moment nach, streichelte sein Kinn, und antwortete: “Neunzig Prozent so gut.”

Vier Worte können ein Leben verändern.

Es stellte sich heraus, dass ich Programmieren liebte und dass es zu meinem sehr abstrakten, bildlosen Gehirn sehr gut passte! So landete ich im Silicon Valley anstatt im Graduiertenstudium und gründete später Leanpub, nachdem ich zurück nach Kanada gezogen war.

Aphantasie beschreibt teilweise, wie mein Geist funktioniert. Wenn ich mag, wie mein Geist funktioniert, dann kann ich Aphantasie logischerweise nicht ablehnen.

Neben der Fähigkeit, schnell zu denken, kann ich auch wirklich schnell einschlafen. Meine Frau hasst mich dafür.

Normalerweise schlafe ich in zwei bis drei Minuten ein. Ich lege mich einfach ins Bett, drehe mich auf meine rechte Seite, passe das Kissen an, stecke den Rand der Bettdecke zwischen meine Beine, höre auf zu denken und schlafe. Gelegentlich werde ich abgelenkt, wenn ich anfange zu planen, zu terminieren oder über Code oder eine Entscheidung nachzudenken. Wenn das passiert, nehme ich einfach einen tiefen Atemzug … und dann höre ich einfach auf zu denken. (Außerdem schlafe ich mit einer Augenmaske, Ohrstöpseln und einem Nasenstreifen. Kontrolliere deine Eingaben.)

Eine Sache, die ich nicht tue, wenn ich einschlafe, ist “Schafe zählen”.

Ich bin mir sicher, dass du mittlerweile verstehen kannst, warum diese Idee für mich überhaupt keinen Sinn ergibt. Für mich ist Schafe zählen “1 Schaf. 2 Schafe. 3 Schafe.” Was könnte das schon helfen? Als ich aufwuchs, schien mir die Idee, dass Schafe zählen es mir irgendwie erleichtern könnte, einzuschlafen, einfach bizarr. Ich fülle meinen Geist nicht mit, sagen wir, den Comic-Schafen mit großen Augen aus der Serta-Matratzenwerbung, die über einen Cartoon-Zaun springen. Aber ich habe nicht realisiert, dass andere Menschen das tatsächlich tun können.

Ich nehme an, wenn du Bilder in deinem Geist erzeugst, ist der Grund, Schafe zu zählen, die potenziell anregenden, ablenkenden oder störenden Bilder durch harmlose zu ersetzen. Und was könnte harmloser und ruhiger sein als glückliche, flauschige Schafe, die über einen Zaun springen? (Nun, ich nehme an, es wäre für einen Schäfer nicht harmlos. Vielleicht schlafen sie ein, indem sie zählen, wie alle Schafe in ihren Ställen bleiben?)

Wenn du ruhige, entspannende Bilder in deinem Geist erzeugst, dann verblassen diese Bilder vermutlich irgendwann, und du kannst dich dann entspannen und einschlafen. Nun, für mich ist das der Standardzustand, wenn ich meine Augen schließe. Es ist keine besondere Leistung. Es passiert sofort.

Ähnlich verhält es sich mit der Idee eines “glücklichen Ortes”. Ich habe gehört, dass Menschen, wenn sie versuchen, sich zu entspannen oder zu meditieren, manchmal angewiesen werden, sich an ihrem glücklichen Ort vorzustellen. Das hat für mich nie Sinn gemacht. Versucht man nicht, seinen Geist zu leeren? Warum muss man an etwas Bestimmtes denken, um das zu tun?

Aber als mir klar wurde, dass viele Menschen, wenn sie ihre Augen schließen, Bilder oder Filme in ihrem Geist abspielen, habe ich es endlich verstanden:

Du musst die Filme ausschalten.

Das muss so schwer sein.

Für mich existieren diese Filme einfach nicht. Ich schließe meine Augen und es ist leer. Nicht schwarz, leer. Keine Farbe, keine Bilder, nichts. Schließlich, wenn ich meine Augen schließe, treffen keine Photonen auf meine Netzhaut. Wie könnte ich erwarten, dass etwas anderes passiert?

Es gibt definitiv eine Art von Frieden dabei. Wenn ich meine Augen schließe, beginne ich mit Leere. Wörtlich, nichts ist da. Keine Bilder müssen beruhigt oder durch Schafe oder einen glücklichen Ort ersetzt werden. Standardmäßig.

Ich bin sicherlich kein Zen-Mönch, aber in Bezug auf das Beruhigen meines Geistes und das Einschlafen oder einfach nur das Neusortieren bin ich erleuchtet.

Warum schreibe ich diesen Aufsatz?

Zuerst für mich selbst. Ich glaube, es ist wichtig, so klar wie möglich zu denken, insbesondere über die eigenen Gedanken. Zu lernen, dass ich Aphantasie habe, war offensichtlich sehr interessant für mich, und das Schreiben dieses Aufsatzes hat mir geholfen, mich selbst besser zu verstehen. Außerdem bin ich normalerweise nicht so persönlich verletzlich. Also ist dies eine Art Ablehnungstherapie, aber im globalen Maßstab.

Zweitens, für andere Menschen mit Aphantasie. Als ich zum ersten Mal erfuhr, dass ich Aphantasie habe, hatte ich sehr düstere Gedanken darüber. Meine Hoffnung ist, dass, wenn dies auf dich zutrifft, dieser Aufsatz dir helfen kann, darüber hinwegzukommen.

Drittens, für neurotypische Menschen ohne Aphantasie. (Ja, die meisten von euch.) Ich denke tatsächlich, dass dieser Aufsatz auch für euch von Interesse sein könnte. Schließlich, aus Gesprächen mit vielen von euch über Aphantasie in den letzten vier Jahren, wissen viele von euch sicherlich, dass eure Fantasie wichtig für euer Leben ist. Könnt ihr euch also vorstellen, wie es wäre, nicht in der Lage zu sein zu imaginieren? Und welche Konsequenzen das auf euer Denken und Leben hätte?

Vielleicht werdet ihr es bis zum Ende des Aufsatzes können.

Mein Ziel in diesem Aufsatz ist es, meine Perspektive mit euch zu teilen, damit ihr nicht nur meine Perspektive, sondern auch eure eigene besser verstehen könnt.

Was ich hier erreichen möchte, nenne ich intellektuelle Empathie.

Ich wurde nie formell diagnostiziert, aber ich bin mir sehr sicher, dass ich mich auch irgendwo auf dem Autismus-Spektrum befinde. Daher bin ich schlecht in der intuitiven Art von Empathie, die vielen Menschen selbstverständlich ist, wie das Stehen für neugeborene Pferde selbstverständlich ist. Aber was mir an „Pferde-Empathie“ fehlt, versuche ich durch intellektuelle Empathie wettzumachen, die Art von Empathie, die aus der Introspektion über die eigene Position und die der anderen resultiert. Also ist intellektuelle Empathie das, worauf ich hier abziele.

„Erkenne dich selbst“, schließlich.

Ich möchte auch meine Perspektive teilen, zu verstehen, wie es ist, keine Aphantasie zu haben, da einige meiner Gedanken wahrscheinlich völlig fremd für euch sein werden. Schließlich habe ich keine direkte Erfahrung mit dem, was so viele Menschen behaupten, tun zu können. Ich glaube ihnen natürlich, aber es ist trotzdem etwas, das mir grundlegend fremd ist.

Dies könnte euch dazu bringen, interessante eigene Gedanken zu haben, und dann könnt ihr euch selbst auch besser verstehen.

Aber die erste Frage, die euch vielleicht in den Sinn kommt, ist eine offensichtliche Frage:

Wie konnte ich nicht wissen, dass ich Aphantasie habe?

Genauer gesagt, wie konnte ich es bis in meine Mitte vierziger Jahre schaffen, ohne es zu wissen? Eine interessante Perspektive dazu wird von einem Mitbewohner kommen, mit dem ich einmal zusammengelebt habe.

Vor fast dreißig Jahren, als ich im dritten Jahr an der Universität war, hatte ich kurz einen Mitbewohner, den wir W nennen werden. Nun, W war wirklich dünn.

Warum?

Nun, W hatte buchstäblich keinen Geruchssinn. Für W war Essen also etwas, das er aß, wenn er hungrig war, und er hörte sofort auf, sobald er nicht mehr hungrig war. Schließlich, wenn du keinen Geruchssinn hast, ist der Geschmack ziemlich basic und Essen ziemlich langweilig. Also wirst du keine Vergnügungsessen machen und aufhören zu essen, sobald dein Hunger gestillt ist. (Vielleicht ist die echte Lösung für die Adipositas-Epidemie Nasenstöpsel?)

Jedenfalls war Essen für W Treibstoff, kein Genuss.

Angeblich dauerte es bis zu seinem zwölften Lebensjahr, bis er herausfand, dass Geruch etwas ist, was Menschen tatsächlich tun konnten, und dass er es nicht konnte.

Wisst ihr, wie er das lernte?

Er fragte jemanden, was der große Deal bei Furzen sei.

(Denkt darüber nach! Ohne Geruchssinn ist ein Furz nur ein Geräusch, das Menschen manchmal machen. Was wäre daran so besonders?)

Aber es ist wirklich interessant, elf Jahre seines Lebens zu verbringen, ohne zu wissen, dass Geruch etwas ist, was Menschen tatsächlich tun können. Obwohl es Hinweise überall in unserer Sprache gibt!

Für mich, über vierzig Jahre meines Lebens zu gehen, ohne zu verstehen, dass „visualisieren“ tatsächlich etwas war, das Menschen wörtlich tun konnten, indem sie tatsächliche Bilder in ihren Köpfen machten, ist viel selbstignoranter! Ich meine, es gibt Hinweise überall in unserer Sprache dazu, und ich habe es geschafft, meine Zwanziger und Dreißiger zu durchlaufen, ohne es herauszufinden!

Visualisiere den Weltfrieden. Visualisiere, deine Blinker zu benutzen. Nutze deine Fantasie. Und natürlich ist Fantasie wichtiger als Wissen.

Wie konnte ich das nicht verstehen?

Was würde „visualisieren“ sonst bedeuten, wenn nicht wörtlich das?

Rückblickend denke ich, dass ich „visualisieren“ als „konzeptionell verstehen“ interpretiert haben muss, nicht als „ein Bild in deinem Kopf machen“. Denn wieder, wie könnte das jemand tun? (Außer einem Gedächtnispalast-betreibenden Sherlock Holmes Bösewicht, der, da er etwas Bemerkenswertes tut, nicht normal sein muss, richtig?)

Ironischerweise waren W und ich beide Psychologie-Hauptfächer zu der Zeit. Und während W herausgefunden hatte, dass er mit zwölf keinen Geruchssinn hatte, dauerte es bis zum ersten Jahr Psychologie, bis ich entdeckte, dass ich wahrscheinlich das Asperger-Syndrom hatte. (Damals wurde es als anders als Autismus betrachtet, da Autismus noch nicht seine Beförderung zum Autismus-Spektrum-Störung, oder ASD, erhalten hatte.) Ich erkannte, dass Asperger wahrscheinlich viel über mich und meine Erfahrungen in der Welt erklärte. Aber ich entdeckte nicht, dass ich Aphantasie hatte, wahrscheinlich weil ich Aphantasie nicht entdeckte: Es war in den 1990er Jahren, als ich an der Universität war, noch nicht benannt worden.

Also, falls du jemals denkst, es gäbe nichts zu entdecken, stell dir einfach Folgendes vor: Bestimmte Dinge lassen sich durch reine Introspektion entdecken, verbunden mit Gesprächen mit anderen Menschen! (Nun, du könntest es dir vielleicht vorstellen. Ich kann es jedenfalls nicht!)

Falls du nicht glaubst, dass es möglich ist, etwas nur durch Denken und Reden zu entdecken, betrachte das seltsame Phänomen des inneren Monologs.

Es stellt sich heraus, dass es etwas gibt, das “interner Monolog” oder “innerer Monolog” genannt wird.

Vor ein paar Monaten sprach ich mit meinem Leanpub-Mitbegründer Len über Aphantasie, und er begann über seinen inneren Monolog zu sprechen und wie überrascht er war, kürzlich zu erfahren, dass manche Leute keinen haben. So wie er seinen inneren Monolog beschrieb, klang es für mich absolut verrückt. Nun, er behauptete, es diene ihm, also nehme ich an, dass es das tut, aber es klang sicherlich seltsam.

Das war kürzlich auch ein bisschen ein Meme im Internet, also gehe ich davon aus, dass dies eine weitere Situation wie bei der Aphantasie ist: Vermutlich haben viele (oder sogar die meisten) Leute einen inneren Monolog, und wenn sie einen haben, denken sie offensichtlich, dass er für sie wichtig ist. Also nein, ich glaube nicht, dass ich einen inneren Monolog habe. Und im Gegensatz zur Fähigkeit, Bilder in meinem Kopf zu sehen, denke ich nicht einmal, dass ich einen inneren Monolog haben möchte. Ehrlich gesagt, die Welt ist laut genug, wie sie ist.

(Außerdem bin ich eher ein visueller Mensch als ein auditiver, daher erscheint es mir als ein viel größerer Verlust, auf etwas Visuelles zu verzichten.)

Nun, das ist ein Essay über Aphantasie, nicht über innere Monologe, also werde ich nicht viel mehr darüber sagen. Es gibt jedoch ein paar Dinge, die es zu beachten gilt:

Erstens, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich keinen inneren Monolog habe, es sei denn, ich verstehe völlig falsch, was so etwas ist. (Ich kann diese Worte ansehen und sie hören, ohne meinen Mund zu bewegen, aber ich glaube nicht, dass das ein innerer Monolog ist.)

Zweitens, ich kann perfekt gut denken, ohne einen inneren Monolog zu haben. Ich habe ehrlich gesagt nicht das Gefühl, dass mir etwas fehlt.

Drittens, ich kann effektiv kommunizieren, ohne einen inneren Monolog zu haben. Ich muss nicht im Voraus mental sagen oder sogar denken, was ich sagen oder schreiben werde. Das ist eine weitere meiner Eigenschaften, die meine Frau nervt: Sie erzählt mir etwas, das jemand zu ihr gesagt hat, und ich mache sofort eine schlagfertige Erwiderung, und sie sagt, sie wünschte, sie hätte das zu der Zeit gesagt. Ohne inneren Monolog denke ich nicht, bevor ich spreche. Ich spreche in ganzen Sätzen und Absätzen, aber ich denke diese Dinge nicht vorher aus. Sie kommen sofort und vollständig formuliert heraus. Da es auch weniger Verzögerung gibt, besteht weniger Risiko eines Treppenwitzes.

Nun, manchmal gehe ich beim Sprechen (oder Schreiben) zurück, entweder um Nuancen hinzuzufügen oder um abzuschweifen - und das tue ich jetzt mehr, wie gerade jetzt, da ich älter werde - aber ich glaube nicht, dass dies mit meinem fehlenden inneren Monolog zusammenhängt. Ich denke, es liegt daran, dass ich im Alter ein stärkeres Verlangen verspüre, verwandte Geschichten zu erzählen. Oder vielleicht liegt es daran, dass ich geholfen habe, einen sehr intelligenten Sohn großzuziehen (der auch Bilder in seinem Kopf machen kann), der mich ständig debattiert und unterbrochen hat, also denke ich, dass ich versucht habe, Gegenargumente vorwegzunehmen. Oder vielleicht liegt es daran, dass ich Abschweifungen genieße und im Alter etwas selbstgefällig geworden bin. Ehrlich gesagt, es ist wahrscheinlich alles zusammen.

Schließlich kann es sein oder auch nicht, dass das Fehlen eines inneren Monologs mit Aphantasie korreliert. Ich habe keine Möglichkeit, das zu wissen, aber ich habe das Gefühl, dass es eine positive Korrelation gibt. (Das ist eigentlich der Grund, warum ich es hier anspreche, um ehrlich zu sein.) Es wäre interessant, wenn jemand dies als Doktorarbeit untersuchen würde. Meine Annahme ist, dass ein zugrunde liegendes mentales System sowohl beim Visualisieren als auch bei inneren Monologen am Werk ist und dass Aphantasie mit dem Fehlen eines inneren Monologs korreliert ist. Und wenn du noch mehr Korrelationen jagen möchtest, könntest du auch nach einer Korrelation mit dem Autismus-Spektrum suchen, da ich vermutlich darauf liege.

Da ich verstehe, dass die meisten Menschen Bilder, Cartoons oder Filme in ihrem Kopf haben, wende ich mich nun der Sixtinischen Kapelle zu.

Ich habe sie zweimal in meinem Leben gesehen, einmal als Kind und einmal als Erwachsener. Beide Male wurde ich wie ein Schaf hindurchgetrieben - aber kein Serta-Cartoon-Schaf, das über etwas springt. Das erste Mal ist so lange her, dass sie noch nicht gereinigt war, also sah sie sehr ernst aus und wie eine Menge Arbeit. Beim zweiten Mal war sie gereinigt, also sah sie viel heller und lebendiger aus.

In beiden Fällen habe ich den Punkt nicht ganz verstanden. Warum sollte eine Kirche so viel Arbeit in das stecken, was an der Decke ist?

Wenn jedoch die meisten der Gemeinde Bilder in ihrem Kopf machen könnten, dann würden diese Bilder, wenn sie sich während der Predigt langweilten und zur Decke starrten, direkt in ihren Köpfen haften bleiben und dort bleiben.

Jetzt ergibt die Sixtinische Kapelle und religiöse Kunst im Allgemeinen viel mehr Sinn für mich – in Bezug darauf, warum eine Religion so viel Aufwand betreiben würde, sie entweder zu produzieren oder zu verbieten. Es muss für manche Menschen wirklich mächtig sein. Für mich hingegen hatte fast alle religiöse Kunst keine Wirkung auf mich, abgesehen davon, dass ich von der Kunstfertigkeit von Michelangelos La Pietà überwältigt war. (Ernsthaft: Wie konnte jemand das mit Marmor herstellen?)

Ich finde, dass ich mich mehr mit Zen-Gärten verbinde als mit traditionellen religiösen Bildern. Während ich meine Augen nicht schließen und Zen-Gärten visualisieren kann (nicht einmal den, der eine Hintergrundbildauswahl auf macOS war, obwohl es lange Zeit mein Desktop-Hintergrund war und ich ihn persönlich gesehen habe), fühle ich mich in meinen ruhigsten und konzentriertesten Momenten so, wie ich mich fühle, wenn ich sie anschaue.

Wie die Religion verwendet auch die Literatur Bildsprache. Tatsächlich verstehe ich, seit ich Aphantasia verstehe, Bildsprache in der Literatur viel besser. (Überlegen Sie einmal, was das Wort “Bildsprache” eigentlich auf einer tiefen Ebene bedeutet!)

Beim Lesen von Fiktion konnte ich nie verstehen, warum ein Autor so lange beschreiben würde, wie eine Person oder ein Ort aussah. Als ich verstand, dass meine Frau die beschriebene Person oder den Ort tatsächlich sehen konnte, änderte sich das völlig für mich. Der Autor macht buchstäblich Filme im Kopf der Leser, aber mit Worten!

Als meine Frau mir sagte, dass sie die beschriebenen Menschen oder Orte sehen konnte, war ich ehrlich gesagt verblüfft. Streng genommen gibt es in den Worten nicht genug Informationen, um irgendeine Szene zu erstellen. Nicht einmal annähernd. Die Menge an Erfindung, die stattfindet, wenn ein Leser etwas visualisiert, das ein Autor beschreibt, ist unglaublich. Meine Frau liest viel langsamer als ich. Früher verstand ich nicht warum, und ich habe sie gelegentlich darüber aufgezogen. Jetzt, da ich verstehe, dass sie beim Lesen ganze Filme erschafft, bin ich schockiert, dass sie so schnell liest.

Ich verstehe jetzt auch, warum historisch gesehen viele Kulturen Bücher, die sie als obszön betrachteten, verboten haben. Bücher können viel obszöner sein, wenn Menschen lebhafte Bilder oder Filme in ihren Köpfen erschaffen! Aber wenn man darüber so leidenschaftslos wie möglich nachdenkt, ist die eigentliche Frage, ob die wahre Obszönität aus der Fantasie des Autors oder der des Lesers stammt!

Ich genieße es zu reisen, zu wandern und Fotos zu machen. Angesichts dessen, dass ich meine Augen nicht schließen und mich in meine Erinnerungen teleportieren kann, könnten Sie fragen:

Warum sich die Mühe machen?

Warum irgendwohin gehen oder etwas tun, wenn man es später nicht in seiner Vorstellung wieder erleben kann?

Es ist wahr, dass einige Momente wirklich wunderbar sind, und es ist ein offensichtlicher Nachteil, sie nicht anschließend visualisieren zu können.

Wenn man jedoch wirklich im gegenwärtigen Moment ist, spielt es keine Rolle, ob man ihn später wieder erleben kann. Wenn es nicht wert war, gelebt zu werden, ist es nicht wert, wieder erlebt zu werden. Und wenn man damit beschäftigt ist, seine aktuellen Momente später wieder zu erleben, ist man nicht in diesen gegenwärtigen Momenten.

Oder wenn man am Telefon ist, ist man in keinem Moment wirklich – weder in der Vergangenheit, noch in der Gegenwart oder der Zukunft.

Deshalb versuche ich entweder voll auf den gegenwärtigen Moment fokussiert zu sein (wenn ich im Flow-Zustand bin, wie beim Programmieren oder Schreiben), oder voll auf die Zukunft fokussiert zu sein (wie beim Planen oder Entscheiden). Ich erinnere mich an einen Blogbeitrag von Derek Sivers, der darüber sprach, wie Menschen entweder gegenwarts- oder zukunftsorientiert sind. Ich denke tatsächlich, dass für Menschen, die stark visualisieren können, die eigentliche Gefahr darin besteht, vergangenheitsorientiert zu sein. Wenn man viel Zeit damit verbringt, die Vergangenheit wieder zu erleben, vernachlässigt man sowohl die Gegenwart als auch die Zukunft.

Ich habe ein paar Spaziergänge in meiner Nachbarschaft, die zwischen 5 und 10 Kilometern lang sind. Ich weiß, wie sie aussehen, aber ich kann sie nicht sehen, es sei denn, ich schaue mir ein Bild an oder gehe tatsächlich spazieren. Nun, ich habe das große Glück, weniger als drei Kilometer von einem atemberaubenden Meerblick entfernt zu wohnen. Also kann ich jeden Tag dorthin gehen und ihn sehen – aber ich kann ihn nicht sehen, wenn ich es nicht tue.

Gehe ich jeden Tag zum Meer deswegen, was mich in unglaubliche Gesundheit versetzt?

Leider nein. Stattdessen arbeite ich zu viel. Aber ich denke, ich mache diese Spaziergänge öfter, als ich es tun würde, wenn ich keine Aphantasia hätte. Es ist dasselbe mit Wanderwegen: Es gibt einige sehr schöne Wanderungen in meiner Nähe, und ich genieße sie immer, wenn ich sie mache. Man könnte argumentieren, dass es ein erstaunlicher Gesundheitstrick für mich wäre, einfach nie Fotos zu machen: Dann müsste ich mehr raus, um die Aussichten zu sehen, die ich liebe und nicht visualisieren kann. Aber die Kehrseite ist, ehrlich gesagt, dass ich mich auf meine Arbeit konzentrieren möchte, also sind die Fotos sehr schön zu haben. Man macht die Wanderung einmal, und der Desktop-Hintergrund ist für immer!

Das Gleiche gilt für das Reisen: Ich liebe es zu reisen, auch wenn diese Liebe in den letzten vier Jahren hauptsächlich theoretisch war und nicht praktisch umgesetzt wurde. Obwohl ich mich nicht an Orte teleportieren oder sie vor meinem inneren Auge sehen kann, weiß ich doch, wie die Orte aussehen und wie es sich anfühlt, dort zu sein. Ich weiß nicht, ob es mit Aphantasie angenehmer oder weniger angenehm ist, ein Wiederholungstäter beim Reisen zu sein, aber ich weiß, dass ich es genieße.

Aus beruflicher Sicht hatte die Aphantasie einige bemerkenswerte Auswirkungen.

Erstens bin ich sehr vertraut mit Abstraktionen. Für mich ist alles von Natur aus abstrakter als für die meisten Menschen. Deshalb war das Lernen von Algebra für mich einfach, und ich habe wirklich Gefallen am Programmieren gefunden. Der Umgang mit 3D-Formen war für mich jedoch immer weniger intuitiv. Und ich werde sicherlich nicht Nikola Tesla sein, der Dinge in seinem Kopf erfindet, ohne sie zu bauen. (Seine Beschreibung davon scheint das genaue Gegenteil von Aphantasie zu sein. Vielleicht ist Vorstellungskraft ein Kontinuum, mit Aphantasie am einen Ende und Nikola Tesla am anderen?)

Apropos 3D-Umgebungen: Ich habe ein gutes konzeptionelles Verständnis für Richtungen. Als ich im Silicon Valley lebte, konnte ich mich leicht zu den Autobahnen navigieren, obwohl ich viel weniger Erinnerungen an spezifische Wahrzeichen hatte als meine Frau. Wenn man zum Beispiel die Art und Weise, wie wir uns gegenseitig Richtungen geben, parodieren würde, wären ihre Anweisungen im Wesentlichen „Fahren Sie die Straße entlang, biegen Sie links am großen Baum hinter dem Laden mit der roten Markise ab usw.“, während meine wären „Nun, Sie sind hier und die Autobahn ist dort drüben, also müssen Sie einfach in die richtige Richtung gehen, bis Sie eine Auffahrt finden.“

Ich fand ihre Art, Richtungen zu denken, immer völlig bizarr. Jetzt merke ich, dass viel mehr Menschen wie sie sind als wie ich, und warum sie die Richtungen so angibt, wie sie es tut.

Außerdem, während ich mich in einer Stadt gut zurechtfinde, gehe ich in einem Einkaufszentrum immer in die falsche Richtung, wenn ich aus einem Geschäft komme. Wirklich, eine faire Münze würde viel besser abschneiden als ich. Oder wenn ich mich einfach daran erinnern würde, immer meine Meinung zu ändern, wenn ich aus einem Geschäft komme, wäre ich in Ordnung. (Meine Frau liegt hier natürlich fast immer richtig.)

Ich schrieb den ersten Entwurf dieses Essays auf einem 10-stündigen Flug von Vancouver nach Tokio (ein Flug nach Asien, Aphantasie).

Als ich anfing zu schreiben, war ich etwa 4 Stunden im Flug und hatte gerade GODZILLA MINUS ONE / MINUS COLOR angesehen. Dann hatte ich noch etwa 6 Stunden, um dort zu sitzen, ohne Möglichkeit, auf das Internet zuzugreifen, und ohne die Möglichkeit, durch Recherchen oder das Scrollen auf Twitter oder Reddit zu prokrastinieren. Aber mein Laptop konnte sich vollständig öffnen, sogar in der Economy Class.

Also schrieb ich.

Ich habe vorher schon darüber nachgedacht, diesen Essay zu schreiben. Ich habe sogar einmal ein paar hundert Worte geschrieben. Aber dann blieb ich stecken, und ich prokrastinierte (typischerweise durch Arbeiten), und dann gab ich das Projekt auf.

Diesmal habe ich also etwas fertiggestellt. Einschränkungen sind wunderbare Dinge.

Ich habe auch denselben Produktivitätstrick verwendet, den ich beim Schreiben meines ersten Buches (Flexible Rails) vor etwa 17 Jahren benutzt habe: Beethovens Symphonien auflegen und sie in der Reihenfolge von #1 bis zum Ende von #9 spielen lassen, ohne anzuhalten, außer um auf die Toilette zu gehen. Dies dauert 5 Stunden und 28 Minuten, was ungefähr der verbleibenden Flugzeit entsprach, als ich anfing zu schreiben.

Dann legte ich den Essay für ein paar Monate beiseite und beendete das Bearbeiten eines Tages im Juni. Da ich Mitbegründer von Leanpub bin, wird dieser Essay auch auf Leanpub als (sehr) kurzes Buch veröffentlicht.

Genau wie Seinfeld eine Show über nichts war, ist dieser Essay buchstäblich ein Essay über nichts. Aber ich hoffe, es hat Ihnen gefallen und dass Sie vielleicht sogar etwas gelernt haben.